Савелий Коростелев ехал в Норвегию с одной четкой задачей — вернуть себе золото молодежного чемпионата мира. Форму он поднабрал на этапах Кубка мира, уверенность тоже была при нем, соперников откровенно побаивались. Но в Лиллехаммере его главный враг оказался не в стартовом протоколе — все решила слишком простая трасса, где выживал не сильнейший «разрывщик», а тот, у кого больше динамита на последних сотнях метров.
После этапа Кубка мира в Фалуне Коростелев, в отличие от основной команды, не полетел сразу в Лахти. Маршрут у него был особенный: через Лиллехаммер, где проходил молодежный чемпионат мира. Там Савелий заявился на масс-старт 20 км коньковым ходом — свою последнюю гонку на уровне молодежи.
«Почему бы и нет? Это мой последний юниорский год, хочется еще раз побороться за медали. Если получится, обновлю достижение 2022-го», — рассказывал он перед стартом. С юмором добавил, что Дарья Непряева уже «старенькая», поэтому едет сразу в Лахти, а он подтянется туда уже после Норвегии.
Мотивация была железная. В этом году Савелию исполняется 23, и двери на молодежный чемпионат для него закрываются. Раньше, до отстранений, он уже успел громко заявить о себе — на юниорском ЧМ до 20 лет взял два золота и серебро. С тех пор международных наград не прибавлялось, и Лиллехаммер становился шансом поставить жирный знак препинания в молодежной карьере — желательно в форме золотой медали.
Стартовый лист это только подтверждал: Коростелева смело записывали в главный фаворит 20-километровки. Даже комментаторы официальной трансляции не пытались искать интригу — все сходилось к тому, что россиянин либо уезжает в одиночку, либо привозит остальных на финиш в измотанном состоянии. Но сам Савелий с первых метров решил не играть в локомотив.
Первые километры пелотоном поработали другие — японец Дайто Ямадзаки, чех Матиас Бауэр, сын титулованного Лукаша Бауэра. Они тянули группу, а Коростелев спокойно ехал в гуще, не распыляя силы. Только к пятому километру его фамилия впервые появилась первой в протоколе — и даже тогда было видно: он контролирует ситуацию, но не собирается устраивать безумные отрывы.
Ключевая проблема крылась в конфигурации трассы. Лиллехаммер в этот раз предложил довольно щадящую 20-километровку: короткие подъемы, за которыми следуют затяжные спуски, где можно легко вернуться в группу, даже если немного отстал. В таких условиях редкий кто-то по-настоящему «отваливается», а попытки растянуть пелотон чаще превращаются в пустую трату сил.
К середине дистанции в борьбе оставалось еще 28 человек — дико много для масс-старта подобного уровня. Постепенно темп и рельеф все-таки сделали свое дело, но очень медленно: к финальной части гонки численность группы сократилась лишь до двадцати лыжников. В таком плотном окружении спортсмены доехали до примерно 17-го километра.
И только после этой отметки пелотон действительно раскололся. Вперед уехала группа из 12 человек, где, разумеется, был и Коростелев. Там он уже не прятался — тянул, задавал скорость, периодически выходил первым, пытаясь, насколько позволяла трасса, выжать лишних претендентов на медали. Но ключевой момент: мощных, «убойных» атак он не совершал. И не потому, что не мог, а потому что это почти не имело смысла — короткий подъем, затем спуск, на котором все возвращаются.
Именно в такой конфигурации рельефа проявилась его главная проблема: Савелий — не сверхмощный спринтер на последних метрах. Его конек — долгое, тяжелое ведение гонки и разрывы на подъемах. А когда рельеф не позволяет разорвать группу, все сводится к разборке тех, у кого заложена финишная «ракета».
В концовке проснулись итальянцы — они по очереди выскакивали вперед, проверяя реакцию соперников и пытаясь сбить ритм Коростелева. Россиянин на каждую такую попытку отвечал, не давая соперникам уехать. На последнюю серьёзную атаку он тоже своевременно подсел, зафиксировав себе выгодную позицию к решающему спурту.
Финишный отрезок превратился в классику равнинного масс-старта: плотная группа, высокий темп, любые попытки уйти в одиночку гасились тут же. Савелий выжал из себя максимум, но на последних десятках метров рядом нашелся тот, кто «взорвался» чуть мощнее. Немец Элиас Кек, почти всю гонку идущий тихо в группе, словно «за рюкзаком», сохранил силы как раз под финальный рывок.
Кек уже отметился в Лиллехаммере вторым местом в спринте, а значит, его спринтерские качества были хорошо известны тренерам и специалистам. В масс-старте он снова реализовал свое главное оружие. На финишной прямой немец выстрелил из-за спин соперников и опередил Коростелева на какие-то 0,3 секунды. Савелий финишировал вторым, взяв серебро, а бронза уехала в Канаду — ее забрал Хавьер Маккивер.
После гонки Коростелев честно признался: тащить группу почти всю вторую половину дистанции в одиночку было тяжело, а надежного партнера, с которым можно было бы по очереди нагнетать темп и попытаться разорвать пелотон, он так и не нашел. Соперники, зная его репутацию и видя конфигурацию трассы, предпочитали экономить силы за его спиной, а не работать вместе.
При этом внешне Савелий не выглядел человеком, которому только что вырвали мечту о золоте. Да, досада была, но сильного разочарования — нет. Медаль есть, и она особенно ценна в нынешних условиях. Сам спортсмен осторожно заметил, что при более сложном рельефе исход, скорее всего, был бы другим: на тяжелых трассах его умение разрывать группу и держать высокий темп на подъемах многократно возрастает в ценности. В Лиллехаммере же выжили даже чистые финишеры, вроде того же Кека, а вот норвежцы, к примеру, темпа Савелия не выдержали и отвалились раньше.
Тем не менее именно эта серебряная медаль стала для российских лыж первые международным успехом с 2022 года. Отдельный символизм: это сделал тот же человек, который и тогда громко заявил о себе в юниорах. В нынешней обстановке каждый подобный подиум — это не просто строчка в протоколе, а еще и сигнал: российская школа лыж продолжается, молодые спортсмены способны конкурировать с лучшими.
Если смотреть шире, выступление Коростелева в Лиллехаммере показывает важную для него и тренеров вещь: Савелий уже окончательно переходит из статуса «суперюниора» в разряд взрослых лидеров. Масштаб его амбиций — не ограничиться красивым прощанием с молодежным уровнем, а закрепиться в элите Кубка мира. И гонки вроде этой — хороший материал для анализа: где не хватило тактики, где стоило меньше работать за других, а где — рискнуть и атаковать даже в «невыгодный» момент.
Отдельно стоит отметить и выбор календаря. Вместо того чтобы строгим курсом следовать за основной командой, Коростелев вместе со штабом осознанно выбрал крюк через Лиллехаммер. Для молодого лыжника это психологически мощный шаг: он сам взял ответственность — хотел медаль, поехал за ней, выложился и привез. Даже если итог не золотой, а серебряный, с точки зрения развития спортсмена это серьезный плюс.
Важен и опыт работы в роли явного фаворита. Не каждый выдерживает давление, когда от тебя заранее ждут победу, а каждый шаг под прицелом камер и соперников. Коростелев с этой нагрузкой справился: не сорвался на бессмысленные атаки, не повелся на провокации соперников, контролировал гонку настолько, насколько это было возможно на таком рельефе. Проиграл он не в характере и не в готовности, а в специфике трассы и в спринтерской мощи соперника.
Для будущего Савелия эта серебряная медаль может стать не менее важной, чем золото 2022 года. Тогда он был молодым выскочкой, подтверждающим свой потенциал. Сейчас — сформировавшимся лидером, который умеет строить сезон, выбирать старты и бороться до конца, даже когда условия объективно не его. Таких спортсменов в большом спорте ценят особенно высоко.
Впереди у Коростелева — возвращение в основную команду и продолжение сезона на «взрослых» стартах. Опыт Лиллехаммера наверняка останется в памяти не только как упущенное золото, но и как важный урок: даже когда трасса играет против тебя, можно выжать максимум и превратить неудобные условия в стартовую площадку для следующего рывка.